El funcionamiento del fusible se basa en principios físicos.
Cuando la corriente fluye a través de un fusible, la resistencia del elemento fusible genera calor. Si la corriente es menor que la corriente nominal del fusible, este seguirá transportando la corriente y la temperatura interna no alcanzará la temperatura de apertura del fusible.
En condiciones de sobrecorriente, la temperatura interna del fusible desciende y la energía térmica disipada es menor que la energía térmica generada.
El hecho de que el fusible se abra o no, o la rapidez con la que lo haga, depende de la cantidad de sobrecorriente y de la duración de la condición de sobrecorriente. Si se produce un cortocircuito, los componentes dentro del fusible se fundirán o vaporizarán rápidamente a un nivel específico de energía eléctrica.
La energía del fusible está muy por debajo de la energía potencial total disponible durante la condición de falla.
En la mayoría de los casos, la velocidad de protección proporcionada por el fusible garantiza una limitación óptima de la corriente de cortocircuito y, por lo tanto, la protección correspondiente contra todos los niveles de fallos potenciales.