Como gas incoloro, el hidrógeno se representa en términos coloreados. De acuerdo con la nomenclatura utilizada por la firma de investigación de mercado Wood Mackenzie, la mayor parte del gas que ya se usa ampliamente como químico industrial es marrón si se gasifica a partir de carbón o lignito; o gris si se produce mediante conversión de metano al vapor, generalmente utilizando gas natural como materia prima. Ninguno de los procesos es completamente amigable con el carbono. Una opción supuestamente más limpia es el llamado "hidrógeno azul", un gas producido por la reformación del metano con vapor, pero con captura y almacenamiento de carbono que reduce las emisiones. Este proceso podría reducir a la mitad las emisiones de carbono, pero está lejos de ser cero. El hidrógeno verde, por el contrario, casi puede eliminar las emisiones mediante el uso de fuentes de energía renovables, que son cada vez más abundantes, pero que a menudo se producen en tiempos menos que ideales, para impulsar la electrólisis del agua. Recientemente se ha agregado una nueva tecnología al campo de la producción de hidrógeno: el hidrógeno turquesa.
Esta es una técnica para producir hidrógeno al dividir el metano en hidrógeno y carbono sólido a través de un proceso llamado pirólisis. En términos de emisiones, el hidrógeno turquesa parece ser relativamente bajo porque el carbono puede depositarse en vertederos o usarse en procesos industriales como la fabricación de acero o la fabricación de baterías, y debido a que es carbono sólido, no se filtra a la atmósfera. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que el hidrógeno turquesa en realidad puede no estar más libre de carbono que el hidrógeno azul debido a las emisiones de calor requeridas para el suministro y procesamiento de gas natural.
